Istilah literasi dalam bahasa Latin disebut sebagai literatus, yang mengandung arti 'orang yang belajar'. National Institute for Literacy memberikan penjelasan tentang literasi yaitu kemampuan seseorang untuk membaca, menulis, berbicara, menghitung, dan memecahkan masalah pada tingkat keahlian yang diperlukan dalam pekerjaan, keluarga, dan masyarakat.

Kamus Besar Bahasa Indonesia menerangkan bahwa literasi adalah kemampuan menulis dan membaca; pengetahuan atau keterampilan dalam bidang atau aktivitas tertentu; kemampuan individu dalam mengolah informasi dan pengetahuan untuk kecakapan hidup. Lebih lanjut dijelaskan literasi baca tulis adalah kemampuan untuk memahami isi teks tertulis (tersurat maupun tersirat) dan menggunakannya untuk mengembangkan pengetahuan dan potensi diri, serta kemampuan untuk menuangkan ide atau gagasan ke dalam tulisan untuk berpartisipasi dalam lingkungan sosial.